Geschichte

Was wir heute historisch unter den Begriff «Akademien» fassen, ist ein weites institutionelles Feld, das von privaten Gesprächszirkeln, über beratende Expertengremien bis zu elitären Forschungseinrichtungen reicht. Akademien beschäftigten sich mit so verschiedenen Dingen wie Architektur und Astronomie, Bergbau, Botanik, Sprache, Tanz und Technik, Malerei oder Medizin. Sie konnten von einem Hof oder einer Universität betrieben und privat oder staatlich finanziert sein.

Die Wurzeln der europäischen Wissenschaftsakademien reichen in die italienische Renaissance zurück. Ab dem 15. Jahrhundert schlossen sich in den norditalienischen Städten Sprachgelehrte, Ärzte oder Juristen zu gelehrten Zirkeln mit losen Verbindungen zu den Universitäten zusammen. Dieses Modell wurde bald auch nördlich der Alpen aufgenommen. Dabei spielten auch Fürsten und Städte eine Rolle, die diese sogenannten «Sodalitäten» an ihren Höfen förderten. Die ersten dauerhaften Akademien entwickelten sich ebenfalls in Italien, wo um die Mitte des 16. Jahrhunderts die ersten Kunst- und Sprachakademien entstanden. Ab dem 17. Jahrhundert folgten in West- und Südeuropa naturphilosophische Wissenschaftsakademien, die dem Grundsatz folgten, nur experimentell bewiesenes Wissen anzuerkennen. In Rom wurde 1603 die Academia dei Lincei gegründet, in Paris 1635 die Académie française, in London 1660 die naturwissenschaftliche Royal Society, die alle bis heute bestehen.

Im 19. Jahrhundert wurden die Universitäten zu professionellen Lehr- und Forschungsanstalten umgestaltet. Die Akademien verloren damit an Bedeutung, ihre Funktionen und Positionen wandelten sich fundamental. Es blieben ihnen indes einige Tätigkeitsfelder, die noch heute relevant sind: Etwa die wissenschaftspolitische Intervention zu aktuellen gesellschaftlichen Fragen, die Fördertätigkeit von Projekten und Personen sowie die Vergabe von Reputation durch die Aufnahme geeigneter Kandidaten in den Kreis ihrer Mitglieder. Im 19. Jahrhundert wurden zudem wissenschaftliche Grossprojekte wie Quelleneditionen oder Wörterbücher in Angriff genommen, die zum Teil bis heute einen wesentlichen Teil der Raison d’Être der Akademien darstellen.

In der Schweiz verhinderten fehlende zentralstaatliche Instanzen und die Zurückhaltung gegenüber fürstlich-repräsentativen Einrichtungen lange den Aufbau von modernen Akademien. Die Akademien in der Schweiz beruhen auf anderen Traditionen, etwa dem Vereinswesen. So entstand 1815 die Schweizerische Naturforschende Gesellschaft (SNG), die heutige Akademie der Naturwissenschaften, als ein gesamtschweizerischer Zusammenschluss von Wissenschaftlern.

Die übrigen Akademien, so auch die SAGW, wurden erst während oder nach dem Zweiten Weltkrieg gegründet. Die Landschaft der staatlichen Bildungs- und Forschungsverwaltungsbehörden war in dieser ersten Phase ihres Wirkens noch nicht so dicht bevölkert wie heute. Um Lücken vor allem in der Nachwuchsförderung und der internationalen Anbindung der Schweizer Forschenden zu schliessen, initiierten die damaligen Akademien 1952 die Stiftung des Schweizerischen Nationalfonds. Die formale Anerkennung der Akademien als staatliche Förderorganisationen erfolgte schliesslich 1983 im neuen Forschungsgesetz des Bundes. Seit den 1980er Jahren ist in der Schweiz eine engere Zusammenarbeit der einzelnen Akademien untereinander zu beobachten.