À propos de l'article
La crise financière de 2008 a mis en lumière plusieurs cas de fraude financière flagrante, tels que ceux de Bernard Madoff ou de Jérôme Kerviel. Différents médias ont établi à l’époque des comparaisons entre les personnages contemporains et les fraudeurs du passé. Parmi toutes ces affaires, Gregor MacGregor, surnommé le « oi des fraudes», se distingue. MacGregor a vendu des obligations sur le marché financier de Londres au début des années 1820 pour un État d’Amérique centrale appelé Poyais. En 1824, il fut révélé publiquement que cet État prospère n’existait pas tel que décrit. Rapidement, MacGregor a été considéré comme l’escroc financier le plus effronté de l’histoire. Plus tard, Poyais s’est retrouvé dans les médias et dans les milieux scientifiques en tant qu’anecdote humoristique et quelque peu fantaisiste.
Cette image est remise en question par le lauréat bronze Damian Clavel. Son analyse historique met au jour un réseau complexe d’acteurs et de lieux transatlantiques entourant le marché financier britannique du début du XIXe siècle. Il permet de comprendre la dynamique financière du colonialisme privé et sa contribution aux politiques expansionnistes impérialistes de la Grande-Bretagne. L’auteur utilise l’exemple de Poyais pour montrer comment un cas individuel apparent peut être représentatif du cadre politique et économique d’une époque.